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 Si nous ne devions conserver qu'une image du Tour 97, ce serait celle ci-dessus. L'image d'un regard émerveillé face aux coupes, peut-être l'image d'une future adepte de l'ULM. Dans un marché en pleine morosité à cause d'une réglementation française toujours en attente, elle nous rapelle que l'ULM va, et continuera à aller de l'avant. Le Tour de France ULM est actuellement la plus grande compétition organisée en Europe. Mais pas uniquement: c'est aussi la plus grande opération itinérante de promotion de notre sport.  C'est aussi pouquoi nous avions choisi d'être l'un des petits sponsors de cette manifestation, le Mustang de M.Menin portant nos couleurs. Il faut savoir que ce Tour se déroule sur quatre ans, chaque année couvrant un quart du territoire. L'organisateur, Air Passion, a ainsi fait un choix que nous estimons particulièrement judicieux, puisqu'il permet de mettre l'accent, via les médias, sur les professionnels d'un groupe de région, de faire connaître les bases et les constructeurs locaux, tout en conservant une durée un peu supérieure à une semaine, et donc à la portée d'un maximum de concurrents. Le Tour de France, c'est également une organisation qui ne peut plus relever de l'amateurisme: 93 appareils au départ cette année, plus de 250 personnes à nourir chaque jour, un camion citerne pour le carburant, un camion de 35 tonnes pour transporter les bagages de chacun, un spécialiste météo, un hélicoptère avec médecin, une équipe d'Avirex (l'importateur Rotax) à disposition des concurrents, et de très nombreux autres détails pour assurer son succès ainsi que le confort et la sécurité de tous.
Pour rencontrer les concurrents, nous nous sommes rendus à Frossay, près de Nantes, lors de l'étape de "repos". Car, c'est bien connu: lorsqu'un pilote se repose... il vole !  Frossay est le siège de Rand Kar ULM, entreprise créée en 1984 par Eric Laskar et son mécanicien, Michel Durand et installés sur 18 hectares, ainsi que du Club des Sans Bornes. A noter que le Club a en location un pendulaire et un Weedhopper Europa I pour les personnes assurées, campings et hôtels se trouvant à proximité pour le logement. Rand Kar est également l'importateur et distributeur mondial de l'X'Air, sympathique appareil 3 axes, actuellement le moins cher du marché, disponible en kit ou tout monté.  Ce Kit, très soigneusement fabriqué en Inde, est monté chez Rand Kar, et peut être équipé de moteurs Rotax ou 2SI. Kit sans moteur ni instrument: FRF 46'850 (hors TVA), kit avec moteur 540 L 70 2SI (70 cv), démarreur électrique, et instruments: FRF 74'950 (hors TVA).
En trois ans, plus de 100 exemplaires ont été vendus, dont 60 cette année. Avec 35 appareils basés, l'entreprise occupe 3 personnes à plein temps, ainsi que plusieurs auxilliaires en été pour le tractage de banderolles, la photo, etc.  De l'autre côté de la piste, les concurrents du Tour de France étaient installés sur tois rangs. L'allée ci dessus fait un bon kilomètre de long. Une occasion (trop) rare de voir près de 100 machines réunies, de pouvoir discuter avec leurs pilotes qui effectuaient généralement le matin une épreuve de navigation, et l'après-midi les épreuves de précision. Si le beau temps n'a pas toujours été de la partie, il convient de saluer l'organisation, et surtout son Président, Dominique Méreuze, pour avoir su amener à bon port autant d'équipages, dont la très grande majorité s'est déclarée plus que satisfaite de ce tour. Copyright ã ULM Europe 1997, 1998, all rights reserved worldwide
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