ULM Europe Nouvelles




15.07.98

90053PA.gif (40443 octets)

POPHAM MICROLIGHT TRADE FAIR 1998

Par Jim Woodham

Popham se tient le premier week-end de mai, et est le premier événement important du calendrier ULM anglais, permettant aux intéressés de venir en vol de toutes les régions du pays et de ré-établir le contact avec les vieux amis, ainsi que de regarder avec envie les nouveautés proposées ainsi que de peut-être faire un vol d'essai dans l'un des derniers appareils.

Durant au moins les 5 dernières années, cet événement a eu la chance de se dérouler sous un soleil resplendissant, mais ce ne fût pas le cas de l'édition 1998. Tout le week-end, des vents très froids du nord, en surface à 20 nœuds, et 30 nœuds à 2000 pieds ont prévalu. De ce fait, seuls quelques intrépides bravant ce climat sont venus en vol, assurant le spectacle lors de l'approche finale. Quelques uns des appareils les plus lents on fait une démonstration non prévue de leur capacité de vol stationnaire ! La grande majorité des spectateurs avait choisi de rejoindre Popham par la route, et l'exposition a été de ce fait un succès, avec de nombreuses nouveautés à voir.

Le nouveau moteur HKS japonais était très présent. Il s'agit d'un bicylindre 4 temps de 60 CV, 600 cc, et certifié aviation, un réel challenger potentiel de la suprématie de Rotax, et un remplaçant idéal de leur 582 deux temps. La majorité des constructeurs anglais exposaient au moins un de leurs modèles 1998 avec un moteur HKS, et ce fut pour la plupart d'entre nous l'occasion de le voir pour la première fois en action.

Pegasus démontrait en vol tant l'AX2000 que le pendulaire Quantum avec moteurs HKS, ainsi que bien entendu le Quantum 582 et leur haut de gamme Quantum 912. De la même manière, Mainair a présenté le pendulaire Blade avec moteur HKS, ainsi que les versions Blade 582 et 912, mais, et c'est étonnant, n'avaient de multiaxe Kolb Twinstar, ce qui aurait certainement été intéressant avec un moteur 4 temps.

Thruster avait aussi un HKS sur l'appareil de démonstration, et faisait voler le multiaxe français Xair pour la première fois en Angleterre. Cela semble être un très bon appareil, qui donne une impression de solidité et de bonne construction, avec un cockpit énorme et un train d'atterrissage qui ne serait pas déplacé sur un tracteur agricole ! En Angleterre, il concurrencera directement l'AX3 de Pegasus, et il se ressemblent sous bien des aspects. Peut être parce qu'il est vendu en kit, le prix de l'Xair est très compétitif (environ £6000 plus le moteur), mais l'assemblage semble être très rapide et réellement simple. L'appareil de démonstration avait un Rotax 582, mais à la vue des nombreux appareils motorisés par HKS, l'Xair aura probablement besoin d'un moteur 4 temps pour être concurrentiel ici.

L'appareil indubitablement LE plus impressionnant à Popham était le Jabiru, présenté tant dans les versions ultraléger que 'groupe A'. Il s'agit d'un multiaxes très fin, tout composite, motorisé avec le Jabiru 4 temps, 80 CV, 2200 cc. La version ultraléger ne sera pas légale en Angleterre jusqu'à la modification de notre législation "à un moment ou à un autre plus tard cette année" (on a déjà entendu cela par le passé !) pour permettre un poids maximal au décollage de 450 kg (il est actuellement de 390 kg).

Pour les deux versions, la vitesse de croisière indiquée est de 105 kts (192 km/h), avec un temps de vol maximal de 4 ½ heures, et une distance franchissable de 500 nm (890 km). Maintenant, ça c'est ce que j'appelle un avion ! La version ULM a une envergure supérieure à la version "groupe A" pour conserver la vitesse de décrochage avec la nouvelle législation, et le fuselage est également plus long pour améliorer l'efficacité des commandes. L'appareil est fourni en kit, avec un temps de construction indiqué de 600 heures, bien que la majorité des pièces, y compris les ailes, soit fournie pratiquement terminée, et finies au gel-coat.

Le travail principal consiste à monter le cockpit, installer et relier aux commandes les surfaces mobiles, coller les deux demi-fuselages, et installer le moteur et les accessoires. Toute cette sophistication n'est pas gratuite, et le kit fera un trou d'environ £21500 dans votre porte-monnaie selon les options. Les deux exemplaires présents n'ont pas voler avant que tout le monde soit prêt à partir, mais cela valait la peine d'attendre. Les moteurs Jabiru étaient extrêmement silencieux, et les deux appareils ont décollé en formation, probablement pour rentrer à leur base. Mais quelques minutes plus tard, toujours en formation, ils firent un passage à haute vitesse, très bas sur le terrain. Fantastique !

Il y avait de nombreux paramoteurs à vendre durant le salon, mais le mauvais temps les a malheureusement fermement maintenus au sol, bien que quelqu'un fit une démonstration de l'utilisation d'un moteur auxiliaire sur une bicyclette !

Que manquait-il ? Le très attendu Medway Raven Eclipse, un pendulaire également motorisé avec un Jabiru, n'était pas là, et l'information a été transmise plus tard qu'il avait dû abandonner un essai d'attendre le salon en vol à cause du mauvais temps. Air Création, exposant habituel, n'était pas là cette année, ni Murphy, peut-être dû au déménagement de leur centre européen en France. Il aurait été agréable de voir plus de constructeurs européens, mais les incertitudes concernant la législation anglaise les ont peut-être retenus.

L'Angleterre n'est bien entendu pas le seul pays à avoir une législation spéciale pour les ULM, mais plus tôt une réglementation européenne commune sera mise en place, mieux ce sera pour nous tous.